어둠 속에서도 다 보인다는 생각의 반전

어둑한 방 안에서 고양이가 허공을 뚫어져라 바라보다가 갑자기 허공을 향해 몸을 날리는 장면을 볼 때가 있어요. 사람 눈에는 아무것도 안 보이는데 고양이는 무언가를 똑똑히 보고 있는 듯 굴죠.

고양이가 세상을 바라보는 방식은 사람과 크게 달라요. 뛰어난 사냥꾼으로 살아온 눈의 구조를 알면 평소 이해하기 어려웠던 행동들도 자연스럽게 이해할 수 있어요.

깜깜한 어둠 속의 진실

흔히 고양이는 빛이 하나도 없는 캄캄한 어둠 속에서도 훤히 볼 수 있다고 생각하기 쉬워요. 하지만 완전한 암흑 상태에서는 고양이도 앞을 전혀 볼 수 없어요.

고양이의 눈은 빛이 없는 곳에서 보는 것이 아니라 빛이 아주 적은 환경에 매우 뛰어나게 적응한 눈이에요. 약간의 희미한 빛만 있어도 사물의 형태를 감지해 내는 능력이 탁월해요.

밤에 여덟 배 잘 보는 눈

고양이는 사람에 비해 각막(눈의 가장 바깥쪽에 있는 투명한 막)이 훨씬 넓고 커요. 빛을 받아들이는 창문 역할을 하는 막이 넓어서 미세한 빛도 풍부하게 모을 수 있죠.

이 넓은 각막 덕분에 어둑한 밤이나 새벽에 사물을 보는 능력이 사람보다 8배 정도 뛰어나요. 사람이 더듬거리며 걸어야 하는 어두운 방에서도 고양이는 가구 사이를 자유롭게 지나다녀요.

빨강보다 파랑이 보여요

사람이 보는 다채로운 색을 고양이가 똑같이 보지는 못해요. 고양이는 붉은색과 초록색을 구별하는 능력이 매우 떨어져요.

대신 파란색과 노란색 계통의 색상은 훨씬 쉽게 구분해 낼 수 있어요. 붉은빛이나 초록빛은 뚜렷하게 보지 못하지만 빠르게 지나가는 물체나 차량의 움직임은 훨씬 강렬하게 받아들여요.

사냥에 유리한 넓은 시야

고양이의 눈은 좌우로 넓은 영역을 한눈에 담아낼 수 있어요. 한 번에 볼 수 있는 시야각이 200도에 달해서 사람의 시야보다 20도 정도 더 넓어요.

양옆에서 일어나는 작은 바스락거림이나 움직임도 놓치지 않고 포착할 수 있는 이유예요. 먼 거리를 내다보는 시력도 20/30 수준으로 20/75 수준인 개보다 조금 더 먼 곳을 볼 수 있어요.

턱 아래에 숨은 사각지대

고양이는 사물을 선명하게 보기 위해 대상에 바짝 다가가는 편이에요. 눈앞을 매섭게 쳐다보다가 덮치는 행동도 또렷하게 초점을 맞추려는 눈의 특성에서 비롯돼요.

재미있게도 고양이에게는 턱 바로 아래에 아무것도 보이지 않는 사각지대가 있어요. 코앞에 간식을 내려놓았을 때 바로 찾지 못하고 두리번거린다면 바로 이 가려진 시야 때문일 수 있어요.

장난감을 고를 때 볼 점

놀이용 장난감을 선택할 때는 고양이가 잘 보는 색상을 활용하면 좋아요. 파란색이나 노란색이 들어간 사냥 놀이 도구가 고양이 시야에 훨씬 선명하게 포착돼요.

하지만 색상보다 고양이를 더 흥분시키는 요소는 물체의 움직임과 빛의 반사예요. 장난감의 색깔에 집착하기보다는 고양이 눈높이에서 생동감 있게 흔들어 주며 놀아주는 편이 훨씬 효과적이에요.