향기로운 모래가 고양이에게는 큰 스트레스인 이유

화장실 앞에 서서 모래 봉투를 뜯다 보면 고민이 깊어져요. 향긋한 냄새가 나는 종류부터 크리스털이나 천연 곡물까지 종류가 너무 많기 때문이죠.

고양이가 쓰는 모래는 단순히 취향의 문제가 아니에요. 발바닥이 닿았을 때 불편하거나 건강에 해가 될 수도 있어서 꼼꼼하게 따져보아야 합니다.

굳는 모래와 흡수형 모래

모래는 소변을 덩어리로 굳히는 벤토나이트 같은 응고형과 소변을 흡수하는 비응고형으로 나뉩니다.

응고형은 수분을 빠르게 빨아들여 단단한 덩어리로 뭉쳐요. 더러워진 부분만 삽으로 건져내 버릴 수 있어서 화장실을 위생적으로 관리하기 좋습니다. 덩어리가 단단하게 뭉치지 않고 쉽게 부스러지면 상자 안에 젖은 조각이 남아 청소하기 어려울 수 있어요.

흡수형 모래는 소변이 굳지 않고 전체로 스며듭니다. 대변은 바로 치울 수 있지만 소변은 상자 전체 모래를 며칠마다 통째로 갈아주어야 해요. 소변 냄새가 상자에 오래 머물다 보니 냄새가 더 심해질 수 있습니다.

향이 있는 모래의 함정

배변 냄새를 덮으려고 인공 향료나 탈취 성분을 넣은 향 모래가 많아요. 반면 무향 모래는 별도의 인공 향을 넣지 않은 제품을 말합니다.

무향이라고 해도 원료 자체의 냄새가 완전히 없는 것은 아니에요. 특히 소나무 소재 모래는 천연 특유의 향이 강하게 남기도 합니다.

고양이는 사람보다 냄새를 맡는 감각이 최대 40배 정도 예민해요. 코 안에 냄새를 감지하는 수용체가 약 2억 개나 있어서 사람이 은은하다고 느끼는 향도 고양이에게는 큰 자극이 될 수 있습니다. 밀폐형 화장실이거나 좁은 공간이라면 냄새 때문에 배변 실수가 생길 위험도 커져요. 냄새를 없애는 가장 좋은 방법은 향으로 덮는 것이 아니라 제때 치워주는 것입니다.

모래 재질별 장단점

자연에서 고양이가 쓰던 모래나 흙과 촉감이 가장 비슷한 것은 광물(클레이) 계열이에요. 사냥꾼이자 피식자인 고양이는 배변 흔적을 파묻으려는 본능이 있어서 고운 입자를 편안하게 여깁니다. 다만 먼지가 많이 날려 호흡기가 약한 고양이나 사람에게 부담을 줄 수 있고 발에 묻어 집 안으로 퍼지기 쉬워요.

실리카 결정으로 만든 크리스털 모래는 수분을 잘 빨아들이고 먼지가 적습니다. 소변 덩어리를 거르지 않고 한 달 정도 쓰다가 전체를 갈아주는 방식이에요. 하지만 알갱이가 크고 뾰족해서 발바닥이 약하거나 관절염이 있는 고양이 발톱 제거 수술을 받은 고양이에게는 닿을 때 통증을 줄 수 있습니다. 발을 핥다가 먹거나 먼지를 들이마실 때의 안전성 논란도 있어요.

재활용 종이로 만든 펠릿 모래는 수술 상처에 가루가 달라붙지 않도록 병원에서 쓰이기도 합니다. 털에 젖은 모래가 잘 엉겨 붙는 장모종에게도 도움이 돼요. 하지만 자연의 흙보다 알갱이가 크고 단단해서 예민한 고양이나 노령묘는 밟기 불편해할 수 있습니다.

두부나 밀, 소나무, 호두 껍데기로 만든 천연 모래도 있어요. 자연 분해되는 장점이 있지만 재질마다 굳는 정도나 먼지 차이가 큽니다. 옥수수로 만든 모래는 습한 환경에서 아플라톡신이라는 독성 곰팡이가 생길 위험이 있어서 주의해야 해요. 옥수수나 두부 같은 식품 기반 모래는 벌레를 끌어들일 수도 있습니다.

고를 때 따져볼 기준

집 안의 위생뿐 아니라 고양이의 건강을 위해 꼭 짚고 넘어가야 할 점들이 있습니다.

• 모래 먼지는 고양이 천식을 일으키거나 악화시킬 수 있어요.
• 사막화 방지 매트를 깔거나 작은 청소 도구를 화장실 곁에 두면 튀어나온 모래를 관리하기 쉬워요.
• 가격만 보고 골랐다가 고양이가 스트레스를 받아 배변 실수를 시작하면 더 큰 고생을 할 수 있습니다.
• 들고 나르기 편한 무게인지도 고려해 보세요.

모래를 바꾼 뒤 고양이가 화장실을 거부하거나 밥을 안 먹고 기운이 없어 보인다면 병원을 찾아 상담을 받아보세요.