말썽이라고 생각했던 고양이 행동을 바꾸는 네 가지 원칙

고양이를 새로 가족으로 맞이하고 나면 함께 규칙을 만들어 가는 과정이 막막하게 느껴질 수 있어요. 흔히 고양이는 독립적이어서 교육하기 어렵다는 말을 듣기도 하죠.

하지만 고양이는 매우 똑똑하고 빠르게 배우는 동물이에요. 고양이 교육은 통제하거나 굴복시키는 일이 아니라 사랑과 신뢰를 바탕으로 소통하는 관계 맺기에 가까워요.

첫 번째 인내심 갖기

새로운 고양이를 교육할 때 가장 기본이 되는 바탕은 인내심이에요. 고양이는 환경과 사람, 생활 흐름의 변화에 적응하는 데 시간이 걸리는 민감한 동물이에요.

너무 서두르거나 답답한 마음에 짜증을 내면 고양이가 스트레스를 받아요. 스트레스는 배움을 더디게 만들고 둘 사이의 신뢰를 무너뜨릴 수 있어요. 진전이 조금씩 천천히 나타나더라도 차분히 기다려 주는 태도가 핵심이에요.

두 번째 가족 모두 일관성 지키기

규칙이 일정해야 고양이가 안심하고 배울 수 있어요. 가족마다 기준이 다르면 집 안의 규칙을 배우려는 고양이는 큰 혼란을 겪게 돼요.

어떤 사람은 허락하고 어떤 사람은 막아선다면 고양이 입장에서는 억울한 일이 될 수 있어요. 일상생활과 마찬가지로 교육에서도 일관된 태도를 보여 주어야 고양이가 안정감을 느껴요.

세 번째 칭찬과 보상으로 가르치기

원하는 행동을 했을 때 긍정적인 방식으로 보상하는 것이 가장 효과적이에요. 간식이나 놀이, 다정한 애정 표현으로 칭찬해 주면 고양이는 어떤 행동이 환영받는지 분명하게 이해해요.

• 보상은 행동이 일어난 직후에 바로 주어야 그 행동과 보상을 하나로 연결해 기억해요.
• 고양이가 가장 좋아하는 보상이 간식인지 놀이인지 관찰해 보세요.
• 벌을 주면 무엇을 해야 하는지 배우지 못하고 두려움과 회피 반응만 커져요.

고양이는 사람을 골탕 먹이려고 일부러 말썽을 피우지 않아요. 보호자 마음에 들지 않는 행동이라도 고양이에게는 타당한 이유가 있어서 하는 본능적인 행동일 수 있어요. 본능에 따른 행동을 두고 벌을 주는 방식은 바람직하지 않아요.

네 번째 타고난 본능 인정하기

긁거나 높은 곳에 오르는 행동은 고양이에게 지극히 정상적이고 꼭 필요한 본능이에요. 이런 자연스러운 행동을 억지로 없애려고 다그쳐서는 안 돼요.

스크래처나 캣타워 같은 시설을 마련해 본능을 다른 건강한 방향으로 돌려주어야 해요. 또한 교육은 언제나 짧게 진행하고 고양이가 스스로 참여하고 싶어 할 때만 해야 해요. 억지로 붙잡고 진행하지 않아야 스트레스를 줄이고 더 잘 받아들여요.