나무를 쉽게 오르는 고양이가 내려올 때 멈추는 이유

마당이나 공원에서 순식간에 나무 위로 휙 뛰어 올라가는 고양이를 볼 때가 있어요. 거침없이 올라가는 모습에 감탄이 나오기도 하죠.

하지만 꼭대기까지 올라간 고양이가 한참 동안 내려오지 못하고 머뭇거리는 장면도 자주 보게 됩니다. 올라갈 때와 내려올 때 몸을 쓰는 방법이 전혀 다르기 때문이에요.

뒤로 굽은 발톱의 비밀

고양이 발톱은 갈고리처럼 안쪽으로 굽어 있어요. 이 모양 덕분에 나무 기둥을 박차고 위로 올라갈 때는 발톱이 나무껍질에 단단히 걸려서 힘들이지 않고 올라갈 수 있습니다.

반대로 땅을 향해 내려올 때는 발톱 방향이 반대가 되어 버려요. 머리부터 앞장서서 내려오려고 하면 발톱이 걸리지 않고 미끄러지기 쉽습니다. 몸의 구조 자체가 위로 올라가기에 훨씬 유리하게 만들어져 있어요.

머리부터 바로 내려오려면 뒷발을 거의 180도 가깝게 비틀어 접지력을 만들어야 해요. 이 자세를 취하기 어렵다 보니 엉덩이와 꼬리를 아래로 향한 채 뒤로 엉금엉금 기어 내려오는 모습을 자주 보입니다.

우아해 보이지는 않지만 발톱을 걸치고 안전하게 내려오기 위한 고양이 나름의 방식이에요. 뒷걸음질로 내려오는 기술이 익숙하지 않은 고양이는 높은 곳에서 내려갈 엄두를 내지 못하고 갇히게 됩니다.

나무에 높이 오르는 사고는 대개 적을 피해 도망치다가 생기기보다 단순한 호기심에서 비롯되는 경우가 많아요. 특히 주변을 둘러보려는 성향이 강한 고양이들이 자주 올라갑니다.

나무 타기에 대해 알려진 몇 가지 흥미로운 사실이 있어요.

실제로 나무 위나 높은 기둥에 올라간 고양이가 대략 12시간 정도 지나 혼자 힘으로 내려온 사례도 있습니다.

고양이가 높은 곳에 올라갔다고 해서 소방서에 바로 도움을 요청하기는 어려워요. 소방서에서는 나무 위에 올라간 고양이를 구조하러 출동하지 않는 경우가 대부분입니다.

고양이가 크게 다치지 않았고 불안해하지 않는다면 충분한 시간을 주고 스스로 내려오는지 먼저 지켜보세요. 만약 이틀 이상 내려오지 못하거나 날씨가 나빠지는 등 위험한 상황이라면 긴 사다리를 구해 조심스럽게 구조를 시도해야 할 수 있습니다.

구조할 때는 고양이가 놀라 할퀼 수 있으니 주의를 기울여야 해요. 안전하게 땅으로 내려온 뒤에도 다친 곳이 없는지 살피고 밥을 먹지 않거나 기운 없이 웅크려 있다면 동물병원에서 진료를 받으세요.