고양이 귀 아래쪽에 작게 파인 주머니의 비밀

고양이의 얼굴을 찬찬히 바라보다가 귀 바깥쪽 아래에 작은 틈새가 갈라져 있는 모습을 본 적이 있을 거예요. 살짝 벌어진 작은 주머니처럼 보이는 이 자리는 많은 보호자가 궁금해하는 신체 부위예요.

의학적으로는 피부가장자리주머니(cutaneous marginal pouch)라고 부르며 흔히 헨리의 주머니(Henry's pocket)라는 이름으로 자주 불려요.

소리를 모으는 역할 가설

이 주머니가 정확히 어떤 역할을 하는지는 아직 명확하게 밝혀지지 않았어요. 다만 전문가들은 몇 가지 가능성을 제시하고 있어요.

소리를 귓구멍 안쪽으로 모아 주고 소리가 어디서 오는지 방향을 파악하도록 돕는다는 의견이 있어요. 높은 음역대의 소리를 더 잘 감지하도록 돕는 역할일 수도 있어요.

귀를 눕힐 때 쓰는 구조

이 얇은 주머니는 고양이가 몸짓 언어를 표현하는 데도 중요한 도움을 줄 수 있어요. 귀를 머리 뒤쪽으로 바짝 눕히는 동작을 더 수월하게 만들어 준다는 가설이 있죠.

왜 하필 헨리라는 이름이 붙었는지는 아직 밝혀지지 않았어요. 정확한 유래는 알 수 없지만 고양이의 독특한 귓바퀴 구조를 가리키는 대표적인 이름으로 쓰여요.

다른 동물에게도 있는 주머니

이 특별한 귓바퀴 주머니는 고양이만 가진 구조가 아니에요. 일부 품종의 개에게서도 이 주머니를 볼 수 있어요.

주변에서 쉽게 보기 어려운 박쥐나 족제비의 귀에서도 같은 형태의 주머니가 발견돼요. 여러 동물이 비슷한 형태의 귀 구조를 공유하고 있는 셈이에요.

기생충이 숨기 쉬운 틈새

이 얇은 귀 주머니는 구조적인 특성 때문에 세균이나 기생충이 숨어들기 아주 좋은 장소예요. 감염이 생기기 쉬운 취약한 틈새이기도 하죠.

집에서 외부 기생충을 살펴볼 때는 이 얇은 주머니 안쪽까지 꼼꼼하게 들여다봐야 해요. 특히 피부에 달라붙는 참진드기는 이런 틈에 자리 잡기 쉬우므로 주의 깊게 확인하세요.

귀를 긁을 때 살펴볼 점

고양이가 귀를 자주 긁거나 앞발로 털어 내는 행동을 보인다면 주머니와 귓속을 확인해야 해요. 감염이나 외부 기생충이 생겼을 때 나타나는 신호일 수 있어요.

• 귀 안쪽에 염증이나 감염이 생겼을 때
• 귀 진드기가 자리를 잡았을 때
• 벼룩이나 참진드기가 붙어 가려움을 유발할 때

이런 행동이 관찰되면 집에서 임의로 만지지 말고 수의사를 찾아가 귀 안쪽 상태를 확인받으세요.