새 고양이와 기존 고양이가 편안하게 만나는 법

새로운 고양이를 집으로 데려온 날에는 누구나 두 고양이가 금방 다정하게 지내기를 바라게 됩니다. 그렇지만 거실 문을 열고 서로를 마주하게 하는 순간 거친 하악질과 싸움이 벌어지기 쉬워요. 고양이는 태생적으로 낯선 상대를 만나 바로 친구가 되도록 타고나지 않았습니다.

야생의 본능이 남아 있어서 자신의 안전과 영역 속 자원을 지키려는 태도를 보이기 때문이에요. 조심스러운 과정 없이 갑자기 마주치게 하면 불안에 떨며 숨어 지내거나 보호자의 손길을 피할 수 있습니다. 수개월의 긴 시간을 두고 고양이가 편안해하는 선을 넘지 않으면서 천천히 단계를 밟아야 해요.

서두르지 말아야 하는 이유

이동장에 서로를 넣은 채 마주 보게 두거나 싸워서 서열을 정하도록 내버려 두는 방법은 피해야 합니다. 피할 곳이 없는 상태에서 공포와 스트레스를 겪으면 상대 고양이가 나타날 때마다 나쁜 일이 생긴다고 기억하게 돼요.

합사의 핵심은 두 고양이 모두가 편안함을 느끼는 범위를 벗어나지 않는 것입니다. 조금이라도 긴장하거나 불안해하는 기색이 보이면 즉시 자극의 강도를 낮추어 주세요. 거리를 더 멀리 두고 만나는 시간을 줄이며 아주 좋아하는 특별한 간식으로 시선을 돌려주어야 합니다.

합사가 끝날 때까지 걸리는 기간은 고양이마다 완전히 달라요. 며칠 만에 끝나는 일이 아니므로 몇 주가 아니라 몇 달이 걸릴 수 있다고 생각하며 여유를 갖는 편이 안전합니다. 식욕 저하나 배변 실수 같은 변화가 오랫동안 이어진다면 다른 문제가 없는지 수의사와 상담해 보세요.

고양이가 보내는 긴장 신호

고양이가 거칠게 소리를 내거나 펀치를 날리기 전에도 이미 몸으로 불안을 표현합니다. 미세한 신호를 알아채야 싸움으로 번지기 전에 자극을 줄여줄 수 있어요.

보호자가 세심하게 지켜보아야 할 모습들은 다음과 같아요.

• 귀가 살짝 옆이나 뒤로 돌아가는 모습
• 상대 고양이를 뚫어져라 응시하며 시선을 돌리지 않는 태도
• 눈동자가 이리저리 흔들리거나 얼굴 전체가 굳어 있는 상태
• 몸을 잔뜩 웅크리거나 반대로 털을 크게 부풀리는 행동
• 입술을 핥거나 안절부절못하며 피부가 씰룩거리는 반응
• 꼬리를 느긋하게 흔들지 않고 툭툭 거칠게 치는 움직임
• 간식이나 장난감 같은 좋은 자극에 전혀 집중하지 못하는 상태

이런 태도가 보이면 즉시 두 고양이 사이의 거리를 넓히고 쉬게 해 주어야 합니다.

냄새로 먼저 익숙해지기

새 고양이가 집에 오면 문이 닫힌 방에 격리하고 모든 생활용품을 갖추어 적응할 수 있는 안전한 공간을 만들어 줍니다. 서로 모습이 전혀 보이지 않는 상태에서 냄새를 먼저 나누는 연습을 시작하세요.

작은 수건이나 담요를 각자의 잠자리에 넣어 냄새를 묻힌 뒤 다음 날 상대방의 방으로 옮겨 줍니다. 이때 상대의 잠자리에 바로 넣지 말고 방바닥에 둔 뒤 위에 좋아하는 간식을 올려놓으세요. 상대의 냄새를 맡을 때마다 좋은 일이 생긴다는 긍정적인 기억을 심어줄 수 있습니다.

부드러운 빗이나 깨끗한 양말로 한 고양이의 뺨과 어깨를 문지른 뒤 상대 고양이에게 다가가 냄새를 맡게 해 보세요. 거부감이 없다면 간식을 주면서 그 빗으로 몸을 가볍게 쓸어 주어 두 고양이의 체취를 섞어 줍니다. 만약 냄새를 맡고 불쾌해하면 억지로 문지르지 말고 며칠 뒤에 다시 시도해야 해요.

새 고양이가 격리된 방 안에서 잘 먹고 배변도 편하게 한다면 다른 공간을 탐색하게 합니다. 기존 고양이를 잠시 다른 안전한 방에 들어가게 한 뒤 새 고양이가 거실을 돌아다니며 집 안 환경을 익히도록 해 주세요.

가림막을 둔 단계별 연습

냄새에 익숙해졌다면 시각적인 만남을 준비할 차례입니다. 방문 틈에 세로 창살로 된 아기 안전문이나 지퍼형 방충망을 설치해 서로를 볼 수 있는 가림막을 만들어 주세요.

처음에는 가림막을 담요로 완전히 덮어 시야를 가립니다. 가림막 양쪽에서 약 1.5미터(5피트) 떨어진 상태로 각자 간식을 먹게 하세요. 편안하게 간식을 잘 먹는다면 몇 차례에 걸쳐 담요 밑단을 몇 센티미터씩만 조금씩 들어 올려 서로의 발과 다리가 보이게 합니다.

둘 다 긴장하지 않는다면 담요를 완전히 걷고 얼굴을 보며 간식을 먹는 시간을 가져보세요. 먹을거리에만 집중하던 상태에서 고개를 들어 상대를 바라보다가도 다시 간식으로 시선을 쉽게 돌릴 수 있어야 합니다. 여유가 생기면 보호자의 감독 아래 가림막 근처에 머무는 시간을 점차 늘려 나가면 돼요.

가림막 앞에서 침착함을 유지한다면 문을 몇 센티미터씩 열어두는 연습으로 넘어갑니다. 이때 갑자기 뛰쳐나가지 않도록 고양이가 평소 편안해하는 하네스를 채워두면 돌발 상황을 막는 데 도움이 돼요.

조심스럽게 한 공간에 두기

마지막 단계는 가림막 없이 같은 방에서 시간을 보내는 것입니다. 방의 양쪽 끝에 멀리 떨어뜨려 두고 좋아하는 간식이나 먹이 퍼즐을 주면서 시작하세요.

서로에게 달려들지 않고 간식에 집중한다면 거리를 조금씩 좁혀 줍니다. 나중에는 간식 없이도 같은 공간에서 장난감 놀이를 따로 즐기거나 차분하게 누워 쉴 수 있도록 유도해 주세요. 상대에게 과하게 흥분해서 다가가지 않고 편안한 상태를 유지할 때까지 보호자가 곁에서 지켜보아야 합니다.

이러한 짧은 만남을 여러 날에 걸쳐 반복하면서 함께 머무는 시간을 서서히 늘려 나가세요. 둘 사이에 싸움이 없고 평화로운 일상이 유지된다면 비로소 집 안 전체를 공유하며 함께 지낼 수 있습니다.

혼자서 진행할 때의 요령

혼자서 두 마리를 동시에 돌봐야 한다면 가림막의 아랫부분만 담요로 가려 위쪽으로 두 고양이를 한눈에 살피는 방법을 쓰면 됩니다. 보호자는 더 불안해하거나 지원이 필요한 고양이 곁에 머물러 주세요.

반대편에 있는 고양이에게는 혼자서도 오래 가지고 놀 수 있는 먹이 퍼즐이나 캣닙을 제공해 시선을 묶어둘 수 있습니다. 기존 고양이가 여러 마리라면 한 번에 모두를 대면시키지 말고 한두 마리씩 따로 짝을 지어 차례대로 연습을 진행하는 편이 안전해요.

마음이 조급해질수록 고양이도 긴장하게 됩니다. 서두르지 말고 고양이가 보내는 작은 몸짓 언어를 존중하며 천천히 환경을 조절해 주세요.