이동장만 꺼내면 숨는 고양이 문 닫기 전에 확인해야 할 신호

옷장 깊은 곳에 넣어 둔 이동장을 꺼내는 순간 고양이가 귀신같이 눈치채고 소파 밑으로 숨어 버리곤 해요. 도망칠 곳 없는 좁은 통 속에 갇힌 뒤 차를 타고 병원으로 향했던 기억이 본능적인 공포를 불러일으키기 때문입니다.

선택권과 통제력을 잃고 갇히는 상황은 야생의 생존 본능을 지닌 고양이에게 매우 위협적으로 느껴질 수밖에 없어요. 이동장을 무서운 감옥이 아니라 거실에 놓인 편안한 가구처럼 느끼도록 천천히 인식을 바꾸어 줄 수 있습니다.

이동장 겉모습과 친해지기

병원에 갈 때만 이동장을 꺼내면 고양이는 외형을 보는 즉시 방어 태세를 갖추게 됩니다. 평소에 이동장을 방이나 거실 한구석에 항상 꺼내 두고 문과 지퍼를 모두 열어 두세요.

상단 덮개가 분리되는 형태라면 위쪽을 떼어내고 바닥에 푹신한 담요를 깔아 일반 방석처럼 쓰도록 만듭니다. 그 위에 평소 좋아하는 간식이나 캣닙 가루를 조금 뿌려 두고 냄새를 맡으며 자연스럽게 드나들게 유도해 줍니다.

이동장 안이나 주변을 탐색할 때 말로 칭찬하거나 턱을 긁어 주며 좋은 일이 생기는 장소로 기억하게 돕습니다. 고양이가 이동장을 편안한 휴식 공간으로 받아들이기 시작하면 다음 단계 훈련을 진행할 수 있어요.

간격 좁히며 단계별로 들어가기

훈련은 하루 몇 분씩 고양이가 흥미를 보이는 동안에만 짧게 진행하고 며칠 간격을 두고 이어가도 괜찮습니다. 다른 고양이가 있다면 훈련 중에는 다른 방으로 분리해 한 마리씩 집중할 수 있는 환경을 만들어 주세요.

문과 덮개를 모두 연 상태에서 고양이가 거부감 없이 먹을 수 있는 거리에 좋아하는 간식을 내려놓습니다. 그 자리에서 잘 먹으면 간식 위치를 입구 쪽으로 조금씩 옮기고 이어 입구 안쪽, 이동장 한가운데, 가장 안쪽 구석으로 전진시킵니다.

온몸이 이동장 안으로 완전히 들어가는 것에 익숙해지면 분리해 두었던 상단 덮개를 결합하거나 여러 문 중 하나만 닫아 공간을 조금 좁혀 봅니다. 이 상태에서 다시 입구부터 안쪽까지 간식을 주며 단계별로 거부감을 줄여 나가면 됩니다.

훈련을 진행할 때는 고양이의 몸짓을 주의 깊게 살펴야 해요.

• 귀가 옆이나 뒤로 눕거나 몸을 웅크리며 뒷걸음질 친다면 즉시 한두 단계 전으로 돌아갑니다.
• 문을 닫는 연습을 할 때는 처음에는 1초만 닫았다가 바로 열어 주고 보상을 건넵니다.
• 닫아 두는 시간을 몇 초씩 천천히 늘려 가되 고양이가 갇혔다고 느끼지 않도록 반응을 살핍니다.

당장 이동해야 할 때의 요령

훈련이 충분히 되지 않은 상태에서 급히 병원에 가야 한다면 힘으로 밀어 넣지 말고 요령을 발휘해야 해요. 보호자가 긴장한 채 다가가면 고양이도 위험을 감지하므로 평소처럼 담담한 태도로 앉아 간식을 주는 척 접근합니다.

위쪽으로 뚜껑이 열리는 이동장이라면 고양이를 가볍게 안아 위에서 아래로 내려놓는 방식이 훨씬 수월해요. 앞문만 있는 이동장이고 고양이가 발톱을 세우며 버틴다면 큰 수건을 활용하는 방법이 안전합니다.

간식을 먹거나 쓰다듬을 때 수건으로 몸을 부드럽게 감싸 다리를 갈무리한 뒤 그대로 이동장에 넣어 줍니다. 수건에 싸인 채 들어가면 시야가 가려져 오히려 안정감을 느낄 수 있고 이동장 안에서 스스로 풀고 나오기도 해요.

병원 방문 후 냄새 관리

진료를 마치고 돌아온 뒤 이동장을 매번 씻어야 하는지에 대해서는 상황에 맞춰 결정할 수 있어요. 병원 냄새를 지워 스트레스를 줄여 주는 방법도 있지만 그 냄새를 남겨 둔 채 간식과 칭찬을 곁들여 긍정적인 기억으로 덮어씌우는 방법도 있습니다.

이동장 안에 소변을 보는 등 오염이 생겼거나 고양이가 병원 냄새에 극심한 거부감을 보일 때만 전용 세정제로 세척해 주세요. 그렇지 않다면 이동장에 담요를 깔아 두고 평소처럼 열어 두어 냄새에 대한 경계심을 천천히 허무는 편이 좋습니다.

극도로 불안해하여 훈련이 어렵거나 진료 자체가 불가능한 상태라면 미리 수의사와 상의해 진정 효과가 있는 약을 처방받는 방법을 고려해 보세요. 약을 먹이면 검사 시 일부 상태를 확인하기 까다로울 수 있지만 공포와 나쁜 기억이 쌓이는 것을 막아 줄 수 있습니다.